微細藻類ユーグレナは実験に使いやすい微細藻類として、古くから研究対象となってきました。しかし食用として、そのにおいや味について研究されたことはほとんどありませんでした。実は、動物・植物それぞれに特徴的な栄養素を両方とも含んでいるユーグレナは、動物的な生臭さや植物的な青臭さを持つため、食品の嗜好性を損なうことが問題となってます。
生産技術研究所では、食用ユーグレナの製造工程の内、ある工程にかかる時間に注目し、その時間が食品としてのユーグレナの嗜好性と相関していることを見出しました。さらに、ユーグレナの持つ香気成分を専用のガスクロマトグラフィーで分析し、嗜好性に影響する成分の特定や制御に挑んでいます。

新しく生産する素材の候補として、DHA等の不飽和脂肪酸を高含有できる藻類のなかまの生産研究に着手してきました。高い機能性が認められている不飽和脂肪酸ですが、現在の主な供給元は、枯渇も心配される天然の海洋資源です。微細藻類の培養技術を活用した人工的・工業的な大量生産方法が確立すれば、安定して不飽和脂肪酸を利用できます。
生産技術研究所では、培養に最適な培地組成を設計し、収穫や乾燥の方法も検討することで、たった1つの小さな細胞から、数百キログラムの製造にも成功し、食品素材として製品化を実現しました。高含有不飽和脂肪酸による機能性面だけでなく、魚のような風味を持つことも特徴で、味も楽しめる素材です。（実は素材の粉末に醤油をかけて食べるとイクラのような味がします…！）
ユーグレナ同様、引き続き製造工程や品質の改良研究を続け、当社を代表する素材1つにすることを目指していきます。